En un país asolado por la delincuencia y con cárceles desbordadas, el gobierno decide aprobar una ley por la cual se permite durante un periodo de 12 horas cualquier actividad criminal, incluyendo el asesinato, se convierte en legal. La policía no puede ser llamada. Los Hospitales cierran. Es una noche en que la ciudadanía se autorregula sin pensar en el castigo. En este contexto, un intruso irrumpe en casa de James Sandin (Ethan Hawke) donde se encierran anualmente durante esas 12 horas para evitar tener contacto con el exterior, auqnue el intruso comienza una secuencia de sucesos que amenaza con destrozar la familia. Ahora, depende de James, de su mujer, Mary (Lena Headey), y de sus hijos, sobrevivir a esa noche sin convertirse en los mismos monstruos de los que se esconden.